Mal-être, manque de confiance et d'estime de soi et manque d'affirmation de soi, telles sont les fondements des troubles du comportement alimentaire (TCA).

Maladies principalement de la femme, les TCA frappent en règle entre 15 et 35 ans. Les TCA sont les affections fréquentes : on estime actuellement que 8 % de la population féminine en sont atteints. L'anorexie mentale, la boulimie et la compulsion représentent environ la moitié des TCA. Les autres TCA sont moins connus, mais tout aussi perturbants.

Le mécanisme en cause est simple : sur un fond de mal-être, le plus souvent, la personne se met au régime pour perdre du poids. C'est le "starter", le "déclencheur" : 7 fois sur dix au moins on retrouve un régime pour maigrir juste avant l'émergence d'un TCA.

Depuis quelques années, on cherche à mieux classer les TCA. Pour les catégoriser, on oppose les TCA restrictifs, les TCA hyperphagiques et les TCA phobiques. Le plus connu des TCA restrictifs est l'anorexie mentale. La boulimie et la compulsion alimentaire représente, à eux seuls, au moins 70 % des TCA hyperphagiques. Les TCA phobiques sont bien illustrés par l'orthorexie mentale, qui est la peur de ne pas manger assez diététique.

Il existe, dans les TCA, un véritable cercle vicieux : né d'un mal-être, le TCA va l'aggraver. Lié à l'anxiété et/ou à un état dépressif, le TCA va les amplifier. De ce fait, tous les TCA altèrent la qualité de vie sociale et familiale.

Les TCA restrictifs sont souvent ou très fréquemment compliqués de dénutrition, liée aux carences nutritionnelles en rapport avec la restriction et/ou les vomissements.

Les TCA hyperphagiques peuvent conduire à une prise de poids et à l'obésité, mais aussi à des altérations bucco-dentaires et des troubles digestifs.